美国可能对日本南鸟岛的稀土项目感兴趣。据知情人士透露，在高市早苗多次向特朗普推销该项目后，多家美国勘探公司表达了兴趣，并与日方进行了初步接触。
高市早苗认为，美日联合开发南鸟岛稀土将有助于加强两国关系，并向中国发出信号，表明两国将在稀土供应链领域挑战中国的主导地位。然而，彭博社报道指出，南鸟岛稀土的开采远没有宣传得那么简单。
今年2月，日本探测船确实从南鸟岛海底采集到样本，并检测出含有钇、钆、镝等稀土成分，但这些“稀土泥”位于6000米深海。尽管日本在深海勘探方面有一定技术积累，但商业化开采需要更高级别的设备和长期工程能力。即使美国企业参与，也面临海底管道堵塞、设备腐蚀和泥浆长距离输送等难题。
南鸟岛深海稀土泥的开采成本可能是中国陆地矿的数倍甚至更高，整个项目可能需要数十亿美元投资，历时十余年才能稳定产出。此外，中国对南鸟岛稀土情况并不陌生，早在数年前就从联合国国际海底管理局获得了该海域的深海勘探权，并多次派遣科考船进行勘测考察。
即便美日未来能从6000米深海开采出稀土，还需解决大规模、低成本且清洁化的加工提炼问题。稀土供应链的关键在于分离提纯环节的技术成熟度、成本控制与环保处理能力。目前，日本并不具备独立完整的稀土分离提纯产业链，许多产品仍依赖中国或其他国家的加工能力。