《士兵突击》播出20年，依旧活跃在大众视野中，成为时代浪潮中的一块坚固石头。在网络包围受众的当下，它保留了一种具有难得质地的精神世界。这部剧直面笨拙、局促和汗水，没有复杂的感情支线，聚焦纯粹的人物情感；没有精致的包装布景，也没有工于心计的矫饰，用一种粗粝而真诚的表达征服了不同年龄的观众，热度经久不衰。
20年间，对剧集及其引发的现象有过许多讨论，主创们也多次分享幕后故事。总制片人张谦出版的新书《年轮上的光影》详细回顾了创作历程。张谦提到，他初到八一厂时看过一部前苏联黑白影片《士兵之歌》，讲述二次大战时期一个士兵的回乡经历，给他留下深刻印象。2004年，通过朋友介绍认识了编剧兰晓龙，并在出差山西时读完兰晓龙的小说《士兵》，决定将这个故事搬上荧屏。
起初，《士兵突击》并不被看好，甚至被调侃为“三无”作品：没有明星、没有爱情、没有战争大场面。版权问题耗费了一年多时间才解决，圈内有人开玩笑称张谦和兰晓龙是“两个大傻瓜”。但张谦最终决定坚持下去，认为自己的优势在于懂市场又懂军队。与康洪雷导演的合作也十分顺利，两人仅聊了半小时就达成一致意见，连报酬都没谈。