秋风未起，蟹事却热。当大多数人对大闸蟹的印象还停留在“青背白肚”的标准形象时，上海崇明的蟹塘里，一群河蟹正悄悄爬上岸——有的通体洁白如雪，煮熟了也是白的；有的泛着一层紫红；还有的透着淡淡的蓝光。
今天，上海崇明金螯彩色河蟹研究所、白玉蟹产业联盟正式成立。上海海洋大学教授吴旭干和他的团队用十年时间，为河蟹产业打开了一个“彩色”的新世界。
故事要从2016年春天说起。吴旭干团队在江苏兴化和上海崇明的蟹塘里，偶然发现了几只壳色发白或淡黄的幼蟹。“白壳螃蟹在自然界本来就存在，但数量极其稀少。”吴旭干说。他把这些“另类”带回崇明科研基地，当年秋天筛选出141只纯正白壳亲本，在如东基地开始交配繁殖。
控制螃蟹白壳的基因是隐性基因，携带者本来就少，生出白壳蟹宝宝的概率远低于万分之一。即使父母都是“白色种”，生出白壳后代的概率也只有1/4左右。更麻烦的是，白壳蟹在水中太显眼，蜕壳后容易被其他绿壳蟹和天敌发现并蚕食。
科研最怕的不是失败，而是放弃。团队经过连续四代选育，留种率严格控制在5%上下。到2024年秋天，白玉蟹终于迎来首个“量产季”；今年，全国养殖面积预计约3000亩。