随着世界杯小组赛落幕，美加墨世界杯32强全部产生。扩军带来了空前的参赛队数量、比赛场次和观众人数，但72场小组赛能给球迷们留下深刻印象的比赛却似乎不如往常的48场。直到32强全部产生，1/16决赛数量明显增加的强强对抗才意味着人们熟悉的高质量世界杯终于来了。
美加墨世界杯32强中只有7支世界排名在32位以下，与4年前卡塔尔世界杯相同。其中欧洲13支，非洲9支，南美5支，中北美3支，亚洲2支。法国、西班牙、阿根廷、英格兰、巴西、荷兰、德国、葡萄牙和比利时等传统豪门悉数在列，实力强劲的摩洛哥、哥伦比亚、克罗地亚、日本、挪威组成挑战格局的第二梯队。佛得角、民主刚果、加纳、南非、波黑、加拿大则代表着小组赛爆冷的黑马，拥有“黄金一代”的美国队寄望于东道主优势有所突破。
1/16决赛中，法国对阵瑞典、荷兰对阵摩洛哥、葡萄牙对阵克罗地亚、比利时对阵塞内加尔、巴西对阵日本等以往小组赛常见的强强对抗，让人们想起四年前荷兰对阵塞内加尔、阿根廷对阵墨西哥、日本连战德国和西班牙、克罗地亚和比利时对阵摩洛哥、巴西对阵喀麦隆、葡萄牙对阵韩国和乌拉圭等名局。这些比赛让世界杯氛围早早达到高潮。
本届世界杯的1/16决赛被认为是真正开始的标志。北京时间6月29日凌晨3点，南非与加拿大两支淘汰赛新军将拉开世界杯32强大战的序幕。
小组赛最后六场比赛仅涉及四个出线名额，但焦点集中在韩国和伊朗两支亚洲球队上。韩国队经历了漫长的71小时等待后，最终未能出线。德国队爆冷不敌厄瓜多尔，澳大利亚和日本纷纷战平对手，巴拉圭和瑞典超越韩国；伊朗惜平埃及，伊拉克惨败塞内加尔，西班牙击败乌拉圭给了韩国新的希望，但最终韩国队未能晋级。