在古典四大名著中，关于端午的描写丰富多彩，展现了不同时代和地域的民俗风貌。
《三国演义》成书于元末明初，虽然直接提到端午的文字不多，但书中提到了与端午相关的曹娥。第七十一回中，曹操率军出征汉中，路过蔡文姬家时看到壁上悬挂的曹娥碑文图轴。曹娥是东汉著名孝女，传说其父溺水身亡后，她在端午节投江寻亲，五日后父女二人的遗体相拥浮出水面。民间至今流传着端午节纪念屈原、伍子胥和曹娥的说法，因此《三国演义》通过曹娥典故间接提及了端午。
《水浒传》对宋代生活有着详尽的描述，其中也不乏端午节的场景。第十二回中，杨志发配大名府恰逢蕤宾端午，梁中书与蔡夫人设宴庆祝。杨志奉命押送送给蔡京的寿礼，引出了“智取生辰纲”的经典情节。第十三回则以一阕词描绘了汴梁城过端午的盛况：绿艾、红榴相映，菖蒲、粽子陈设精巧，处处洋溢着浓郁的节日气息，显示出当时人们对端午节的重视。
《西游记》中也有关于端午的奇诡描写。第六十九回中，唐僧师徒来到朱紫国，国王因三年前端午节吃粽子受惊而病重。国王在御花园海榴亭下解粽插艾、饮菖蒲雄黄酒、看斗龙舟时，突然出现一个妖精使他受惊。这段描写不仅展示了端午节的传统习俗，还揭示了古人对粽子的喜爱。
《红楼梦》多次提及端午节，每次都是不经意间的描写却生动展现了节日氛围。第二十四回中，贾芸为了谋得差事，在端午前夕买香料孝敬王熙凤，最终如愿。第二十八回写到元春赏赐端午礼，贾府到清虚观打醮祈福。第三十一回正式描写端午节，王夫人邀请薛家母女等人赏午，众人饮雄黄酒、尝粽食果、观赏榴花，气氛融洽。第六十二回再次写到端午，当天恰逢宝玉生日，小螺、香菱等人在府中斗草嬉戏，这是古代端午的经典民俗之一。
艾草青青，粽香袅袅，翻阅四大名著中的端午篇章，可以发现端午节的风物与意蕴已成为传统文化基因中不可分割的一部分。