在菲律宾海的那一抹蓝色影子，让不少关心亚太安全的观察家再次关注中国海军的航母战斗群。自从去年辽宁舰装备了新式歼-35舰载机后，这艘改装自老苏联瓦良格号的6万吨滑跃航母再度出现在外界视野中。这次它在海面上的“露面时间”比往常长了好几倍，接近两个月的连续作业。
官方于5月19日宣布辽宁舰进入西太平洋作业。从那天算起，至今已过去25天。再往前追溯，辽宁舰在4月20日才把歼-15从大连码头装入舰舱，随后换装成最新的歼-35“混合动力”。从这一天算起，整支航母编队已在海上漂泊近60天，相当于早前常见部署长度的四倍多。卫星图显示，航母在菲律宾岛屿东岸不到400公里的海域进行补给作业，几乎是“连续巡航+近海补给”模式的完美展示。
此次出海更耐久的原因在于舰载机技术升级。歼-35具备更好的隐身特性和更远的作战半径，使辽宁舰的空中防御网从“能打”升级到“能打且能保”。新机型的试飞不仅在实验场完成，还在海上执行起降，实际上是一场大规模的“实战验证”。
补给体系也更加成熟。过去的航母编队因后勤不够灵活只能短暂停靠港口补给，而这次出现的901型补给舰提升了海军的物流能力。一艘航母可以在远离本土基地的海域自给自足，标志着中国海军已经将“远海作战”从概念推向了可操作层面。