五月中下旬，南方多地网友在社交媒体上抱怨天气异常炎热，形容出门如同进入蒸笼，汗水止不住地流淌。广东平远5月29日中午气温达到35.8℃，在全国气温榜中排名第二，而广州部分区域体感温度甚至可达44℃，远超实际气温。这种往年通常在6月下旬甚至7月才会出现的桑拿天气，今年5月下旬便提前到来，南方多地呈现出罕见的“高温+高湿+多雨”复合型特征。
气象学上的原因在于西太平洋副热带高压异常强势北抬与范围扩大，且具有“虚胖”特征——控制范围巨大但结构相对不稳定。正常年份里，副热带高压随季节变化有规律地北抬南撤，其脊线位置决定了我国雨带的分布。然而，今年5月中旬后期以来，西北太平洋副热带高压持续偏强和偏西偏北，导致高温闷热天气持续。这种异常的控制范围和强度使得副高西侧偏南风将热带洋面的水汽输送至内陆，影响到比往年更北的位置。
副高异常强盛的背后是多重气候因子协同作用的结果。厄尔尼诺现象的滞后影响、南海夏季风的爆发以及全球变暖的大背景共同作用。厄尔尼诺作为典型的“气候放大器”，会直接扰动全球大气环流结构，打乱全球正常的水热输送平衡。此外，南海夏季风处于爆发临界期，导致来自孟加拉湾的西南水汽输送异常充沛，印度洋海温的异常分布也对副热带高压的强度与位置产生重要反馈和调制作用。全球快速变暖叠加厄尔尼诺的发展使得大气含水量增加，为我国汛期强降水事件的发生提供了气候背景条件。