6月2日，在广东省广州市天河区的国家荔枝种质资源圃内，研究人员史发超介绍了一棵特别的荔枝树。这棵树是全球首例以荔枝为母本、龙眼为父本杂交成功的荔枝树，并在今年首次挂果。
荔枝与龙眼同属无患子科但不同属，天然生殖不亲和。2015年，广东省农业科学院的研究人员尝试进行跨属杂交，使用晚熟荔枝“怀枝”作为母本，“石硖”龙眼作为父本。通过将荔枝花粉灭活后与龙眼花粉混合授粉，使龙眼花粉成功进入荔枝雌蕊，从而获得杂交种子。史发超表示，这棵树是那批杂交后代中率先结果的一棵。
此次挂果带来了意外惊喜。今年5月中旬，这棵荔枝树的果实成熟。两个晚熟亲本的后代竟是早熟种质，其果肉爽脆甜且具有浓郁香气，与同熟期偏酸、糖度不高的“三月红”“桂花香”等早熟荔枝相比，优势明显，有望缓解早熟优质荔枝种质匮乏的问题。
团队将这一新品种暂命名为“怀石”，取自母本“怀枝”与父本“石硖”各一字。目前，“怀石”正处于品种比较试验阶段，预计五六年后推向市场。