拉开小超市里冰柜的门，在附近广告公司上班的小赵略作停留，移开了放在最高一格的“六个核桃”，选了一瓶功能饮料。面对提问，小赵笑着说：“补脑这个功能，我好像没感觉到。”
在这家位于杭州市中心巷子里的小超市里，说起六个核桃的销量，老板显得有些苦涩：“不好卖，一个月卖不了一箱（24瓶），早年曾经风光过一阵子，现在几乎无人问津。”养元饮品2025年年报显示，营收净利双双下滑，核心产品核桃乳跌幅超过17%。
要理解六个核桃今日的困境，或许要先回看它当年的崛起。养元饮品的前身是河北元源保健饮品有限公司，成立于1997年。这家公司曾两度易主，一度负债高达900万元，资产却只有550万元，处于破产边缘。2005年，以姚奎章为首的58名员工以309万元接手了这家公司，创立了“六个核桃”品牌。当时植物蛋白饮料市场已有露露杏仁露、椰树椰汁等强势品牌，但养元走了一条差异化路子——强调核桃“补脑”的传统食疗概念。
“经常用脑，多喝六个核桃”的广告语一经推出，迅速占领了学生和家长的心智。养元不仅投放广告，还连续赞助《最强大脑》《挑战不可能》《经典咏流传》等智力竞技类节目，不断加固品牌“益智”的形象。这套打法堪称教科书级别，公司年营收一度冲上90亿元，养元饮品也从一家濒临破产的企业，成长为国内核桃乳绝对龙头，市场份额一度超过90%。2018年，养元饮品在上交所成功上市，姚奎章一度登顶衡水首富。