长江，中华民族的母亲河，全长6300多公里，滋养了沿岸的城市乡村，也形成了一条横贯东中西的内河航运大通道。十年来，黄金水道与陆海联通，长江经济带综合交通新格局正在逐步形成。崇太长江隧道是沿江高铁的标志性项目，连接上海崇明和江苏太仓，是我国目前建设标准最高、掘进距离最长、规模最大的世界级高铁越江隧道。
在崇太长江隧道建设现场，一台超大盾构机内部，施工人员正对管片拼装机进行局部检修。本月底，这台盾构机将再次出发，向着隧道最后2公里的贯通冲刺。崇太长江隧道全长14公里，一个多月前，盾构机成功穿越了长江水下89米风险最高的区域，在江苏太仓顺利“上岸”。
江底掘进难度极大，工作人员比喻说就像在一块嫩豆腐上打孔，还得保证豆腐不散。这需要依赖我国自主研制的世界最大直径高铁盾构机。盾构机直径15.4米，约5层楼高。“驾驶舱”内的屏幕上跳动的数据，由智慧系统根据长江江底复杂多变的地层地质情况自动测算出来，从而调整刀盘转速、推力参数，提升盾构机效率。十年前，这种级别的盾构机大部分依赖进口，如今其核心部件全部由我国自主建造。
选择从江底挖隧道而非直接建桥，是因为长江口万吨巨轮频繁通行，建桥会影响航道和上空航线。而隧道则能最大限度保障黄金水道的通航能力。隧道挖到水下89米深，是为了避开长江刀鲚水产种质资源保护区，减少对江底河床的扰动，保护珍贵水生生物的家园。