脑卒中具有发病率高、致残率高、死亡率高、复发率高和经济负担重的特点，已成为我国致死致残的主要病因。一项荟萃研究显示，脑卒中患者一年内复发率约为10.4%，12年累计复发率高达39.7%。
脑卒中常被称为“中风”或“脑血管意外”，是由于脑部供血异常导致脑细胞死亡的疾病。脑血管问题主要分为两种：一种是血管被堵塞（缺血性脑卒中，即脑梗死），另一种是血管破裂出血（脑出血）。缺血性脑卒中发生时，大脑长时间得不到足够的血液和氧气，脑细胞会在几分钟内开始受损，可能导致肢体瘫痪、说话困难甚至昏迷。
脑卒中发病急且病情进展迅速，严重者可导致肢体瘫痪、语言障碍、吞咽困难、认知障碍和精神抑郁等危害。在全球死因中位列第二，约30%至40%的幸存者会遗留永久性残疾，如偏瘫、失语和吞咽困难等，部分人丧失生活能力，需长期依赖他人照料。
脑卒中有明显的季节规律，天气寒冷时更容易发作，尤其是秋冬季，需要特别警惕。高血压、糖尿病、高血脂、冠心病、吸烟酗酒、肥胖和家族卒中史均为高危因素。
快速识别脑卒中的方法包括“中风120口诀”和“BEFAST”口诀。“中风120口诀”指：看一张脸是否对称，是否有口角歪斜、闭眼困难；查两只胳膊是否能平行举起，单侧无力、抬不起来；听语言是否含糊、表达不清、词不达意；有上述任何突发状况应立即拨打120。“BEFAST”口诀则强调平衡或协调能力丧失、突发视力改变、面部不对称、手臂突然无力或麻木感、言语困难、理解困难等症状出现时，应立即拨打120获得医疗救助。