当阿尔忒弥斯2号的四名宇航员即将开启人类半个世纪以来首次绕月飞行时，一个尖锐问题浮出水面：为何这次任务只敢绕月不敢登陆？这背后折射出的技术断代、预算危机和战略焦虑，远比浪漫的月球遐想更值得深思。
阿波罗计划终止后的50年空白期，让美国失去了完整的登月产业链。当年登月使用的土星五号火箭早已停产，相关技术文档散佚，参与过阿波罗计划的工程师平均年龄超过75岁。NASA不得不从零开始研发SLS火箭和猎户座飞船，这两个关键系统至今未经过完整载人深空测试。2022年阿尔忒弥斯1号无人试飞中，猎户座飞船的隔热层就出现过异常脱落现象，这种在近地轨道尚可补救的故障，在月球轨道上将直接导致宇航员丧生。
美国国会近年对NASA的预算削减高达23%，直接导致阿尔忒弥斯计划的关键组件——月球门户空间站项目搁浅。原计划用于载人登月的SpaceX星舰迄今未完成轨道级测试，其去年试射时的连环爆炸场景仍历历在目。更讽刺的是，NASA每年需向俄罗斯支付9000万美元的联盟号飞船座位费，这种受制于人的窘境迫使美国选择风险最小的绕月方案。据统计，若按原计划实施登陆，任务成本将飙升至430亿美元，相当于建造8艘核动力航母的费用。
与中国嫦娥工程稳扎稳打相比，美国正陷入既要维持太空霸权又缺乏系统能力的矛盾中。阿尔忒弥斯协定试图拉拢盟友搞排他性月球开发，却连基本的技术协作都难以实现。日本提供的月球车电池在模拟测试中续航不足标称值60%，欧洲航天局的推进系统屡次出现燃料泄漏。这种拼凑式研发模式，导致原定2025年的载人登陆被迫推迟至2028年以后。