记者历时两个多月，跨越多个省市，深入水产市场、生产企业和餐饮门店，调查活鱼流通的每一个环节，发现了一个让活鱼“休眠”的秘密。
在重庆乐邦水产市场，大量长途运输的活鱼抵达后呈现“休眠”状态，在水中安静似死鱼，充氧片刻便恢复正常。商贩称这是鱼儿在“睡觉”。经过连续几天的蹲守，记者发现这种现象并非个例。商贩们换水、打氧，不到一小时，“沉睡”的鱼立刻重新游动。
在运输过程中，工人往装活鱼的桶里加一瓶盖液体搅拌后，活蹦乱跳的鱼瞬间安静瘫软。这些液体瓶上写着“鱼护宝”，主要成分是丁香酚，属于无生产日期、无生产厂家、无生产许可证的“三无”产品。商贩称运输活鱼时加麻药是为了方便装卸，防止掉鱼鳞。虽然高毒致癌的孔雀石绿早已被禁用，但以丁香酚为主要成分的“晕鱼王”“鱼安宝”等“三无”产品悄然出现。医学研究表明，长期大量使用丁香酚会损伤肝肾，特殊人群如孕妇、儿童需要慎用，并避免与抗凝药、镇静剂同时使用。
我国没有把丁香酚列入水产养殖允许使用的药物名单，但也不在禁用名单之列。部分商家偷偷地将其用于水产运输环节。记者在山东临沂强盛海鲜批发市场也发现了类似情况，甚至有商户直接使用工业酒精。工业酒精含有剧毒甲醇，直接食用可致人失明、脏器损伤，过量可导致死亡。国家明令禁止将工业酒精用于食品加工环节。然而，市场里的商户随意添加麻醉剂，剂量和浓度全凭手感，几瓶盖即可麻醉一池几千斤鱼。市场管理人员虽表示不允许使用麻药，但对露天摆放的工业酒精和勾兑好的大桶麻药视而不见。