《华盛顿邮报》近日刊文称，美国政府重返中东的决定可能重蹈英国衰落的战略失误，对伊朗的“战争”可能会成为美国衰落的开端。文章指出，过去15年里，多位美国领导人认为，重建中东社会秩序并非最紧迫的任务。然而，美国现在却再次试图重塑所谓“大中东地区”的社会秩序。与在伊拉克、阿富汗和利比亚的战争一样，这场战争似乎也不太可能达到支持者所期望的结果。
要理解这一现象，必须回顾历史。曾经作为世界唯一超级大国的英国，在美索不达米亚的战略辩论中忽视了自身面临的经济问题和技术挑战。当英国忙于与中东和非洲部落作战时，美国正在悄然打造当时全球最先进的工业经济体系；第一次世界大战后的德国也在稳步重建其工业和高度机械化的军事体系。英国因边缘地带的动荡而分心，核心实力逐渐被超越，最终失去了世界霸主的地位。
当今美国正面临类似的“帝国诱惑”。美国对中东采取的措施涉及有限资源的优先排序。美国既没有取之不竭的政治资本，也缺乏无限的精力和军事能力，经济韧性同样存在底线。每一枚投向德黑兰的导弹、每一发在波斯湾上空拦截无人机的弹药，甚至政府官员耗费在讨论伊朗问题上的每一小时，都意味着将精力从真正定义21世纪的重大挑战中转移开。
历史表明，大国往往难以抵御“小型战争”的诱惑，因为这些战争给人以迅速取得政治和道义胜利的错觉。然而，这些战术上的胜利很少能转化为战略上的收益，反而常常成为国力长期消耗的开端。即便对伊朗的干预取得成功，美国也将不得不被捆绑于该国的命运走向。从英国的兴衰中得出的教训是：超级大国的陨落通常并非源于外敌的征服，而是因为自身在边缘地带过度扩张，却忽视了核心所在。