人们普遍认为花粉季的过敏原是春天盛开的鲜花。实际上，树木类植物才是导致花粉过敏的主要原因。观赏性鲜花的花粉颗粒大，数量少，传播范围有限，不易引起过敏反应。相比之下，“风媒花”如树木类植物的花粉颗粒轻且数量巨大，通过风力传播，容易成为主要过敏原。
“花粉过敏”，医学上称为“季节性、过敏性鼻结膜炎”，是一种由花粉引起的呼吸道变态反应疾病，主要由于人体免疫系统过度反应所致。
自然界中，花粉传播方式分为“风媒”和“虫媒”两种。桃花、杏花等观赏类鲜花通常通过昆虫传播花粉，这类花粉颗粒大，数量不多，传播范围有限，不会引起过敏。而柏树、杨树等树木类植物的花已退化，无香味且不显眼，繁殖时主要依靠风力传播花粉，这些花粉颗粒轻，数量巨大，飘散在空中，容易引发过敏。
春季是花粉高发期。根据气象数据统计，往年2月底，春季前沿通常还在云南、重庆、广东等地，江南、西南等地多在3月中上旬正式进入春天。今年南方入春进程大幅提前，2月下旬大部分地区已完成冬春转换。华南大部、云南南部等地今年的入春时间接近常年，但江南大部、西南地区东部等地入春时间偏早5至20天。大城市如成都、杭州、武汉、贵阳、南京、长沙、南昌今年入春时间明显偏早，尤其是杭州、南京等地提前20天以上，南京还刷新了2000年以来最早入春纪录。