中国历史剧创作存在三大特点：一是表现的历史朝代分布不均，对汉、唐、明、清的呈现较多，尤其是清宫戏；二是创作规模有明显的时间曲线，上世纪90年代至新世纪初是创作高峰，而新世纪第一个十年以来进入低谷；三是质量参差不齐，既有《大明王朝1566》这样的高分作品，也有许多粗制滥造的历史剧。近期热播的《太平年》被认为是十年来历史剧的精品。
笔者认为，中国历史上有两个时期充满混乱动荡但极具影视改编潜力：两晋南北朝和五代十国。两晋南北朝时期战乱不断、权谋交织，具有强烈的戏剧张力。五代十国则是一段战火纷飞、礼崩乐坏的血腥乱世。然而这两个时期却是历史剧创作的“冷门地带”，尤其是五代十国题材，相关影视作品几乎空白。原因之一在于这两个时期缺乏大众熟知的英雄式人物。
司马懿以“洛水之誓”篡夺曹魏政权，开启了无信无义的政治恶例。此后，权臣夺权、宗室相残成为常态，整个时代陷入道德失序的困境。其间没有曹操式的枭雄，也罕见关羽式的豪杰。百姓更愿意相信并推崇维护“天下正统”，坚守“忠孝节烈”的传统价值观，这些精神内核在这两个乱世中极为匮乏。
《太平年》开拓了五代十国题材，对这一时期的表现独具匠心。剧集以钱弘俶的视角串联起乱世图景：他随使臣北上汴梁朝贺正旦，目睹后晋战后的凄惨景象，内心受到震撼；返回吴越后整顿军务、强化国防，在福州大战中承担粮秣运输重任，为击败南唐大军奠定基础；他严惩贪官污吏、遏制土地兼并乱象，积极改革税制、扶持商贸发展，让吴越国在乱世中享有安定与繁荣。这些关于吴越治理、乱世民生的历史细节，在以往的历史剧中从未被系统化呈现。
钱弘俶从早年浪荡不羁的吴越王子，逐步历练成为心怀苍生的一代明君。这一人物形象打破了传统历史剧的人物塑造范式，兼具新鲜感与厚重感。