“二十三，炕火烧儿。二十四，扫房子。”春节临近，年味越来越浓，2月10日（腊月廿三），我们迎来传统“小年”。在我们南阳，以炕火烧、祭灶等特色习俗，拉开人们“忙年”的节奏。
“小年日期南北方各有不同。”南阳唐王府博物馆馆长、民俗专家崔鉴平介绍，北方小年定于腊月廿三，而在南方，以腊月廿四为小年。这一差异既是礼制影响，也是地域文化长期演化的结果，虽日期不同，但人们对过年的美好期盼是共通的。在南阳，人们主要有祭灶神、炕火烧等习俗。
“‘上天言好事，下界保平安。’这句谚语，说明了人们对祭灶的重视。”崔鉴平介绍，祭灶是北方小年的核心仪式，南阳民间尤为郑重。相传灶神为“一家之主”，每年腊月廿三上天庭禀报一家善恶，除夕夜返家赐福。人们在祭灶时，希望灶神“多说好话”，因此，家家户户设祭，灶台张贴新绘灶王像，配联“上天言好事，下界保平安”，横批“一家之主”，供以糖瓜、麦芽糖等甜食，寓意以甜黏供品粘住灶君之口，求其“多言好事、不诉家短”，藏着百姓朴素的祈福智慧。在部分家庭，还有在灶神画像嘴部涂抹蜜糖的做法。
相较于祭灶，炕火烧也是南阳过小年的标志性符号。崔鉴平告诉记者，小年当天，家家户户以面粉、葱花、椒盐、芝麻等和面，炕制外皮焦脆、内瓤暄软的火烧，既是祭灶核心供品，也是全家共享的节令美食。火烧圆整饱满、色泽金黄，寓意日子红火、团圆美满，是南阳人心中“小年不可或缺的味道”。虽现在在外购买火烧的人数增多，但大家追求团圆美满的美好愿望是不变的。
崔鉴平说，南阳小年习俗扎根中原农耕文化，融合礼制传统与民间智慧，既是北方年俗体系的重要组成部分，也是地域文化认同的鲜活载体。从祭灶祈福到烟火美食，小年以质朴仪式，串联起乡愁、家风与新春期盼，让中华年俗在代代相传中生生不息。
小年已至，年味渐浓，南阳城乡处处涌动着浓浓的烟火气，千家万户在传统习俗中迎接丙午马年新春，祈愿风调雨顺、家和业兴、岁岁安康。