面对身患癌症却食欲不振的亲朋好友，人们往往会劝他们多吃点，认为吃饱了才有力量对抗疾病。然而，科学家最近发现了一种不同寻常的抗癌策略：在特定时间窗口内进行短期禁食，可能使昂贵的免疫药物效果翻倍。
华中科技大学的研究团队在《肝脏病学》期刊上发表的一项研究表明，短期禁食可以增强抗肿瘤疗效。研究使用肝细胞癌的小鼠模型，发现单独使用抗PD-L1药物时，肿瘤控制效果有限；而加入连续48小时完全禁食后，同样的免疫治疗对肿瘤的抑制明显增强。关键变化发生在肿瘤微环境中的免疫细胞，尤其是CD8⁺ T细胞。这些细胞平时倾向于维持免疫抑制状态，削弱免疫治疗效果；短期禁食后，这类细胞促免疫抑制相关信号下降，同时抗肿瘤免疫相关的吞噬活性和T细胞支持能力增强。
然而，这个研究中的短期完全禁食并不适用于所有肝癌患者，因为许多癌症患者本身体重下降、白蛋白偏低、肌肉减少且耐受性差，完全禁食的风险往往大于潜在收益。因此，进入临床研究的是模拟禁食饮食（FMD）。FMD的核心是换一种吃法，通常具有以下特点：总热量明显降低但不是零热量，蛋白质和糖摄入被严格压低，脂肪比例相对更高，持续时间短，一般是连续3-7天，之后恢复正常饮食。这种组合下，机体会出现一系列可测量的变化，如血糖和胰岛素水平下降，与细胞生长密切相关的蛋白质激素IGF-1明显降低，细胞整体从“促进生长”的状态转向更偏向维持和修复的代谢模式。