2021年，老干妈遭遇了一场“味觉暴动”。社交媒体上关于“老干妈变味了”的讨论不断，当年营收大幅下滑，几乎跌至十年最低。这场危机的导火索是接班人将贵州辣椒换成了河南辣椒。
在贵阳龙洞堡的老干妈工厂里，质检员王师傅记得那个转折时刻。2019年冬天，已经72岁的陶华碧突然出现在原料仓库，抓起一把河南辣椒碾碎闻香，眉头紧锁。“这不是我们要的味道。”她当场决定立即停用外地辣椒，全部换回贵州遵义的虾子镇辣椒，即使每吨成本要贵上万元。
这个决定背后隐藏着中国调味品行业最残酷的生存法则。贵州辣椒特有的“皱椒”品种，皮薄肉厚、辣味醇厚，经菜籽油浸泡后能产生独特的“糊辣椒”香气。而河南辣椒虽然便宜30%，但纤维粗糙、辣味尖锐，直接破坏了老干妈标志性的“香辣平衡”。
遵义辣椒种植户李传富算过一笔账：老干妈每年要消耗4万吨干辣椒，若全部采用本地椒，成本将多出近2亿元。但陶华碧态度坚决：“我们卖的不是辣酱，是贵州山水养出来的风味。”她甚至下令销毁了500吨风味偏差的库存，损失超百万。
这场原料革命最终被证明是商业史上最成功的“倒退”。2024年老干妈营收飙升至54亿元，几乎追平历史峰值。海外市场以30%的增速增长，160个国家和地区的货架上再次充满了贵州辣椒的香气。