全球变暖的结果或是冰封地球 或引发下一次冰河时代。全球变暖的最终结果可能与人们想象的不同，地球不会变成一个炽热的“火球”，反而可能导致气温骤降，冰封地球，甚至引发下一次冰河时代。长期以来，科学家认为岩石风化是地球自然调节温度的关键过程。雨水从大气中吸收二氧化碳后，会加速岩石风化，这些物质最终流入海洋，在一系列反应后，碳被封存在海底，从而减弱大气中的二氧化碳浓度。随着地球变暖，这一过程会加快，进而冷却地球，达到一种平衡。
然而，美国加州大学滨河分校的研究人员发现，在气候变暖的情况下，更多的养分如磷会被带入海洋，刺激浮游生物大量生长。这些浮游生物腐烂时会消耗大量氧气，导致海洋缺氧。当氧气减少时，磷更容易融入海洋，进一步促进浮游生物生长，形成恶性循环。这将导致大量碳被封存在海底，最终使全球气温显著下降。通过模拟研究，科学家们发现这种降温可能会远低于初始水平，足以触发冰河时代。
如果这种情况发生，冰雪几乎会覆盖整个地球，带来严重的后果。虽然下次冰河时代的到来可能在数万年后，但关键在于我们当前应如何限制全球变暖，延缓这一进程。