深海采矿产业即将在新的一年迎来争议时刻。美国国家海洋与大气管理局计划于下月底就加拿大The metals Company提交的国际水域深海采矿申请举行公开在线听证会。这标志着美国将首次审议美国海域以外地区的海床采矿许可证，无疑将引发国际规则体系的冲突。
The metals Company向美国政府寻求批准，在太平洋中富含镍、钴、锰和铜的矿物结核区开展业务。公司目标是在2027年开始商业采矿，但这一时间表存在巨大不确定性。美国总统特朗普曾签署一项行政命令，要求政府加快审查和颁发国家管辖范围以外区域的海底矿产勘探许可证和商业开采许可证程序，迅速发展美国在国内和国际水域开采和加工矿物的能力。NOAA正是在这份行政令要求下，加快推进TMC的采矿申请。
美国的审批程序将与国际海底管理局产生直接冲突。国际海底管理局隶属于联合国，负责管理国际海底区域及其资源。美国尚未批准《联合国海洋法公约》，也不是国际海底管理局的会员单位。截至目前，海底管理局尚未批准除勘探潜在采矿区以外的活动。
大规模海底采矿的环境影响也难以忽视。包括德国、法国和新西兰在内的近40个国家和地区呼吁暂停或彻底禁止海底采矿。即便TMC拿到美国政府的许可证，仍将面临严峻的法律挑战。今年8月，130名科学家联署了一封反对采矿的信，称人类对海洋深处的了解还远远不够。
经济层面的问题同样突出。把高尔夫球大小的金属结核从深海“吸”上来炼制，在商业可行性上相当存疑。独立铜镍矿业顾问莱尔·特里滕表示，海底采矿在未来15年内实现商业化成功的可能性极低，部分原因在于金属需求的增长速度很可能被当前供给能力超越。例如，一些电池技术已不再使用钴和镍，而全球主要钴生产国刚果（金）因估价暴跌实施了出口限制。
尽管如此，在概念尚未落地的情况下，资本市场仍在热炒深海采矿概念。以在美国上市的TMC为例，这只没有任何营收的股票，今年经历多轮起伏后仍录得580%的涨幅。