电是人类文明进步的基础和动力，超过70%的电力来自传统蒸汽发电技术。然而，这种技术在系统复杂度、效率和响应速度方面已难以满足新时代的需求。因此，科学家们开始探索超临界二氧化碳作为新的能量转换介质。
12月20日，全球首台商用超临界二氧化碳发电机组在贵州六盘水首钢水城钢铁（集团）有限责任公司成功投入商业运行。这是全球首个超临界二氧化碳余热发电技术“超碳一号”示范工程，相比现有的烧结余热蒸汽发电技术，其发电效率提升了85%以上，净发电量提高了50%以上。
超临界二氧化碳是一种特殊的物质状态。当二氧化碳温度超过31℃且压力达到73个大气压以上时，它会进入超临界状态。此时，二氧化碳既不是气体也不是液体，却兼具两者的优点，具有高密度和低粘性，易于压缩。这使得它在能量搬运和转换过程中表现出色，比水更高效。
超临界二氧化碳发电系统的工作原理可以简化为四个步骤：从热源处获取热能、将热能高速传递到涡轮机、通过膨胀做功将热能转换为电能，以及冷却后恢复初始状态并继续循环。这一过程不产生新能量，而是将热能高效转换为电能，从而提高热能利用率和发电效率。