日本综合商社双日公司近日开始从澳大利亚进口部分稀土元素，这是日本首次从中国以外的渠道获取这一关键资源。双日公司已开始进口从澳大利亚芒特韦尔德矿山开采的镝和铽，这些原料在马来西亚加工后运往日本。
芒特韦尔德矿的运营方——澳大利亚莱纳斯稀土公司在2023年获得由双日与日本金属与能源安全机构共同成立的合资企业投资2亿澳元。莱纳斯将向日本供应该矿山最多65%的镝和铽产量，相当于日本市场需求的约30%。
镝和铽属于重稀土元素，储量相对较少，主要用于制造电动汽车与风力涡轮机电机所需的高性能钕磁体，以增强其耐热性能。寻求中国以外的多元化供应源被日本视为经济安全的关键环节。根据美国地质调查局数据，中国目前占全球稀土产量近70%，其中重稀土的全球供应几乎全部来自中国。
然而，成本问题仍是主要障碍。日本的多元化布局意味着原料需从澳大利亚、美国等地运往东南亚等地区加工，与直接从中国进口相比，成本显著上升。尤其是重稀土，矿石中含量极低，开采与运输效率不高。据悉，双日此次从澳大利亚进口的重稀土价格高于中国产品。