2025年10月22日，韩国巨济岛韩华海洋造船厂内人头攒动，一艘名为“蒋英实”号的新潜艇缓缓滑入水中。这艘潜艇以朝鲜王朝时期的著名发明家蒋英实命名，显示出韩国对其先进技术的自信。
此次下水在军事圈引起不小关注。韩国此举背后有多重考量。首先是对北方邻国朝鲜的担忧。近年来，朝鲜频繁进行导弹和核试验，海军拥有70多艘潜艇，并不断展示新鱼雷和新导弹，这让韩国感到不安。潜艇能在深海中隐蔽行动，关键时刻还能从水下发射导弹，成为韩国的重要底牌。因此，韩国决定取消航母计划，将资金投入潜艇项目。
另一方面，韩国希望减少对美国的依赖。过去美国限制韩国导弹射程不得超过800公里，去年这一限制解除后，韩国迅速加大了导弹研发力度。这种自主心态促使韩国加快了潜艇项目的发展。
“蒋英实”号是KSS-III潜艇计划第二批次的第一艘，比上一代“安昌浩”级更大，长度达89米，排水量3600吨。潜艇升级最显著的是导弹垂直发射单元，从6个增加到10个，能携带潜射弹道导弹，射程在500到800公里之间。这意味着该潜艇在黄海或东海活动时，能够覆盖中国沿海多个大城市。