10月18日，江苏连云港连云区西大堤海边刮起六七级大风，一位当地居民不慎落水。在大堤南侧游泳的市游泳协会会员、港口集团东方公司职工王玉平闻讯后，立即跳入水中救人。
海流将落水者越推越远，王玉平找了一个涨潮机会，跳进水中。然而潮水太大，他几次被冲回岸边，额头也被礁石割破，生命危险随时存在。同伴们劝他赶快回来，甚至落水者也大喊让他不要去救自己，但王玉平还是拼命向大海深处游去。经过几次努力，他终于靠近了落水者，并成功将他托举上岸。
就在这时，一个大浪打来，强大的“离岸流”又将王玉平带回大海深处。由于海浪太大，他多次尝试都无法登岸，大家心急如焚。最终，王玉平趁着浪小一点时，成功靠岸，接住了扔过来的救生圈，在警民的帮助下被拖上了岸。这时他的脸、膝盖和肘部都在流血，有的是撞击伤，有的是划伤。
落水者的家属看到王玉平上岸后，感激地对他倒头就拜。网友们感叹，“住海边的人都知道，这种是最难的救人”，“这是拿命在救人，这是真正的英雄”。