稀土是中国在国际战略资源博弈中的一张重要王牌。中国不仅拥有全球37%的稀土储量，更重要的是，已经形成了从勘探开采、冶炼分离到高端应用的全产业链优势，这种闭环控制力使其在全球产业链中占据不可替代的地位。
稀土的战略价值在于其在产业链上游的不可替代性。中国在稀土储量和产量上具有明显优势，以4400万吨的储量位居全球首位，涵盖轻稀土和重稀土全品类。重稀土因稀缺性被称为“稀土中的黄金”，广泛应用于导弹制导和高端芯片等领域，而中国重稀土产量占全球90%以上。从产量上看，中国年产量约21万吨，占全球70%。尽管美国和澳大利亚等国也有稀土矿储量，但缺乏冶炼分离能力，开采后多需运往中国加工，进一步强化了中国在供给端的话语权。
稀土冶炼分离是将稀土矿转化为可用材料的关键环节，技术难度极高。中国掌握了全球最成熟的冶炼分离技术，分离纯度稳定在99.999%，成本仅为海外企业的三分之一。相比之下，美国MP Materials公司虽重启本土稀土分离厂，但投产三年分离纯度仍未突破99.9%，且单位成本是中国企业的2.8倍。截至2024年，中国稀土冶炼分离产能占全球90%，短期内没有国家能够替代中国的分离能力。
稀土对全球高端制造业的绑定效应显著。从新能源汽车到军工装备，从芯片到风电设备，几乎所有高端产业都离不开稀土材料。中国通过控制稀土供给，成为全球产业链的锚点。例如，在新能源汽车领域，每辆新能源汽车需要5-10公斤稀土永磁材料用于驱动电机。2024年全球新能源汽车销量突破1200万辆，若失去中国稀土供给，全球新能源汽车产能将锐减60%。在芯片与半导体领域，重稀土元素镝、铽是制造高端芯片衬底的关键材料，全球顶尖芯片企业如台积电、三星均依赖中国供给。