美国在委内瑞拉附近海域对贩毒船只实施新打击。行动展开之际，美国同步部署了大规模海空军事力量，其规模远超反毒品行动所需。在福克斯新闻频道的专访中，美国战争部长皮特·赫格塞思并未排除美国将行动范围扩大至直接针对马杜罗政权的可能性。他表示：“这属于总统的决策权限，我们已准备好动用美军掌握的所有资源。”
此次军事部署及特朗普将打击贩毒行动定性为战争的决定，已引发民主党议员的批评。他们质疑美国总统单方面下令发动打击的合法性，以及未经国会投票通过即宣布开战的合宪性。
战略与国际问题研究中心拉丁美洲问题专家亨利·齐默指出，特朗普总统已多次表明其针对西半球犯罪集团动用军事力量的意图。他提到，将这些组织定性为恐怖团体并在加勒比地区部署大规模海军力量，意味着各方现在需要考虑美国采取更直接行动措施的可能性。核心问题显然在于美国是否会进一步尝试推动委内瑞拉的政权更迭。
2020年纽约联邦法院以“毒品恐怖主义”与贩毒罪名起诉马杜罗，使其成为美国司法系统的通缉对象。类似的指控曾在1989年被用作美国对巴拿马的诺列加将军采取军事行动的理由。当年这场行动最终演变为对该国的入侵并逮捕其国家元首。
特朗普进一步扩展了法律范畴，将包括委内瑞拉“阿拉瓜火车”组织在内的八个拉丁美洲贩毒集团定性为恐怖组织。7月底，特朗普政府又将另一个委内瑞拉组织“太阳集团”列入该名单，称该集团由马杜罗及其政府成员直接领导。
齐默指出，以国务卿鲁比奥为首的委内瑞拉问题鹰派已说服特朗普将马杜罗视为打击毒品走私和非法移民的首要目标。将马杜罗描绘成犯罪组织首脑、把委内瑞拉定性为贩毒集团的说法显然言过其实。
美国军事介入的程度仍是最大变数。齐默认为，美国并不愿大规模入侵委内瑞拉。美国在该地区干预行动留下的创伤尚未愈合，已形成反对美军行动的民意传统。更重要的是，特朗普一贯坚持避免让美军陷入危险或卷入无休止的新战争。当前态势其实是美国政府正试图加大对马杜罗的压力，以期引发内部动荡，最终迫使其下台。