当地时间10月2日，特朗普政府向国会提交了一份机密通知，称总统特朗普已认定美国与贩毒集团处于“武装冲突”状态。根据这份通知，贩毒集团成员可被视为“非法战斗人员”予以打击。特朗普将这些集团界定为“非国家武装组织”，并指定其为恐怖组织，认为其行为对美国构成“武装攻击”。这意味着贩毒集团在法律上与“基地”组织和“伊斯兰国”等恐怖组织被置于同一类别。
白宫发言人安娜·凯利表示，总统的行动符合“武装冲突法”，旨在阻止毒品流入美国，保护国民安全，并兑现打击贩毒集团的承诺。此前，特朗普政府曾考虑在委内瑞拉境内直接发动对贩毒集团的军事打击。委内瑞拉总统马杜罗否认涉及毒品走私，并指责美国企图推翻其政权。