2025年9月21日，综艺《我家那闺女》最新一期播出后，“黄灿灿为初恋补交学费”的话题迅速登上热搜。节目中，这位因“武大校花”身份走红的女演员首次公开学生时代的恋爱往事：她将人生第一笔片酬转给男友补缴学费，并表示“他不适合工作，我要保护他的灵魂自由”。这段发言引发全网热议，也揭开了黄灿灿鲜为人知的情感经历与成长轨迹。
在《我家那闺女》的访谈环节，黄灿灿被问及“学生时代最疯狂的事”时，回忆起大学期间与初恋男友的相处细节。两人因共同参加话剧社相识，彼时她已凭借“武大校花”身份积累了一定人气，而男友是武汉某高校的艺术生，常以“追求艺术理想”为由拒绝兼职，甚至多次向她借钱。黄灿灿坦言，自己拍摄广告赚取的首笔收入本计划购买相机，但得知男友学费欠缴后，她选择将钱转给对方，并称“他不适合职场规则，上班会束缚创造力”。
这一发言让现场嘉宾震惊，主持人罗予彤调侃其“恋爱脑上头”。节目播出后，网友迅速“考古”出更多信息：男方毕业后迅速与她分手并删除所有社交联系，而黄灿灿曾因这段感情陷入情绪低谷。尽管部分网友认为“年轻时的付出无悔”，但也有声音批评其“自我感动式牺牲”，甚至质疑男方“情感PUA”。面对争议，黄灿灿在微博回应：“18岁的自己敢爱敢恨，现在的我更理性，但依然感谢那段经历教会我成长。”
黄灿灿1995年出生于湖北赤壁，2013年以“星耀女神”评选第二名走红网络，随后凭借清纯外形和武汉大学艺术系背景被冠以“武大校花”称号。2015年，她因主演电影《泡沫之夏》进入影视圈，但演技青涩引发争议，一度被贴上“网红转型失败”的标签。她的早期作品如《半熟少女》《大宋北斗司》以青春题材为主，角色多偏向甜美少女类型。2023年，她在《长相思》中饰演反派防风意映，凭借细腻演技获得“生态环境科学传播大使”称号，逐渐摆脱“花瓶”偏见。2025年，她主演的都市剧《爱你》和《成家》播出，尝试多元化角色，事业进入上升期。