“以前的樊振东会回来的。”樊振东的俱乐部队友达科如此表示。8月31日，樊振东迎来德国乒乓球甲级联赛（TTBL）首秀，代表萨尔布吕肯俱乐部出战的他在两场单打比赛中输给来自贝格诺伊施塔特俱乐部的鲁伊斯和杜达。尽管无缘新赛季开门红，不过樊振东的加盟以及亮相仍在德国掀起了一股乒乓球热潮。
“这里的比赛和中国完全不同”
“8月31日对乒乓球迷是一个重要的日子。”德国电视一台称，萨尔布吕肯、全德国以及中国的乒乓球迷们已等待这一刻数周甚至数月。对樊振东来说，这是他职业生涯的首次欧洲联赛亮相，也代表着樊振东在萨尔布吕肯的“三重任务”正式开启：征战德甲联赛、德国杯以及欧冠。
萨尔布吕肯这座德国西南部城市是樊振东的“福地”。2016年，他在此夺得个人首个世界杯单打冠军；如今，他作为欧洲顶级乒乓球俱乐部的一员回归。8月31日比赛当天，现场来了数十名记者，其中不少记者来自中国，德国不少主流媒体也罕见地到现场报道乒乓球比赛。在体育馆里，中国球迷与德国球迷一起用中文为樊振东加油。
TTBL官网称，“樊振东让整个乒乓球界陷入疯狂。不过，这位奥运冠军、两届世乒赛男单冠军和四届世界杯冠军在首秀中的表现低于预期。”樊振东先以2∶3被世界排名第302的法国球员鲁伊斯逆转，之后又1∶3不敌世界排名第8的德国球员杜达。尤其是率先出场的鲁伊斯，凭借非传统打法连续得分。正如杜达赛后所说，“你不能只用击球来对付他（樊振东）。”
樊振东的队友、帮助俱乐部获得唯一胜利的达科则坦言，“这里的比赛和中国完全不同——无论是用球、球台还是球员。”德媒称，这位中国选手需要时间来适应新环境。