8月9日13时43分许，大理市公安局接到报警求助，一名8岁男童在大理市大理镇阳和茶厂附近走失。大理市立即组织公安、消防救援、森林消防、应急、林草、“苍山卫士”及大理蓝天救援队、大理山地救援队等救援力量，在走失地附近开展搜救。该区域沟壑交错、植被茂密，给搜救工作带来很大困难。截至8月10日16时40分，已累计投入救援力量300余人次，使用了搜救犬2头、无人机4架、热成像仪5部。随着参与救援人数不断增加，搜索范围也在进一步扩大，搜救工作集中在男童走失地及周围地带的6个区域。
当天晚上，多名云南网友在社交平台上转发紧急寻人启事：男孩王一铠跟随一个“独立营”夏令营团队攀登苍山时，于上午11时40分左右与队伍走失，孩子的书包上有其姓名及联系电话。大理蓝天救援队也于当日17:30集合参加搜救。“独立营”采取封闭式管理模式，活动期间仅有带队老师与营员同行，家长不参与陪同环节。
次日，消防救援人员、蓝天救援队以及一些志愿者队伍再次组织进山，展开第二轮拉网式搜救。截至上午12时，仍未找到失踪儿童。据了解，王一铠是一名自闭症儿童，仅能进行简单语言交流，但运动能力较强。曾给他上过轮滑课的教练李生表示，孩子上课时总是独自玩耍，很少主动与人交流，只有被询问时才会开口说话。即使听到搜救人员喊叫，他也不一定会回应。
孩子是在上山途中走丢的，林子非常密集，增加了搜救难度。有媒体报道称，该夏令营名称为“明日之光夏令营”，当天共有7名儿童参加活动，年龄在6至8岁之间，另有4名成人老师陪同。当地宣传部门人士透露，该夏令营机构是有资质的，研学收费较高，但他们去的位置可能是违规的，具体情况需待找到孩子后再做核实处理。