8月8日，在海南省万宁市神州半岛一湾海域，广东游客吴秋钟在发现三人溺水后，毫不犹豫地跃入海中施救，但因在救援过程中耗尽体力，不幸牺牲，将生命永远定格在了37岁。
当天16时10分许，广西游客于运飞携带着小儿子在神州半岛一湾海域浅水区游玩时，突然听到女儿呼喊“爸爸救我！”的呼救声。他发现女儿于某卉和于某玉被离岸流裹挟到了深水区，于运飞将小儿子托给旁边的陌生人后立刻扑进海里救两个女儿。
在离岸流和海浪的阻隔下，父女三人都被困在深水区，小女儿于某玉爬在于运飞肩膀上，于运飞则和大女儿于某卉在水里扑腾。在岸边游玩的吴秋钟见此情形，立即大声呼叫救援，并第一时间冲到海里施救，他用手抓住了于某卉尝试把她带回岸边。然而每向前游回一点，又被海浪带到了深水区，几人在呛水后逐渐体力不支，陷入绝望。
此时，在浅水区玩水的刘瑞（湖南第一师范学院大一在校生）听到四人呼救后，随即也跳入海里施救。刘瑞表示自己并不太会游泳，但他刚体验完摩托艇项目，身上还穿着救生衣，没有想太多就下去了。刘瑞先游到了于运飞身边，于运飞和女儿等三人随即抓住了他的救生衣，依靠救生衣漂浮待援，而吴秋钟因体力消耗过大，未能拉住救生衣越漂越远。