在距离俄罗斯边境仅5公里的战火纷飞之地，乌克兰总统泽连斯基的一次指控震动了国际社会。8月4日，泽连斯基出现在哈尔科夫东北部边境地区，与乌军第57独立机动步兵旅指挥官进行紧急磋商。讨论中，指挥官报告称，俄军阵中出现了来自中国、巴基斯坦、塔吉克斯坦、乌兹别克斯坦及非洲多国的“雇佣兵”。泽连斯基随后在社交媒体上表示，乌方将对此作出回应，这引发了全球情报机构对哈尔科夫战线动向的高度关注。
这不是泽连斯基第一次提到所谓“中国雇佣兵”。早在4月9日，他就宣称乌方已核实超过150名中国籍人员被俄招募参战，并公布了两名“被俘中国雇佣兵”的审讯片段。中国外交部发言人林剑连续多日严正驳斥这些指控，重申中国法律严禁公民参与境外武装冲突，并敦促乌方停止传播不负责任的言论。事实上，那张在网上疯传的数百名中国退役士兵在乌东的照片，实际上是中国游客在圣彼得堡参加军事主题旅游项目的普通留影。
当军事溃败遇上政治操弄，雇佣兵指控成为泽连斯基的战场烟雾弹。当前乌东部战线风雨飘摇，俄军正在波克罗夫斯克方向发动猛攻，乌军节节后退。特朗普设下的俄乌和平谈判最后期限即将失效，美国特使史蒂夫·维特科夫正穿梭于莫斯科与中东，但突破希望渺茫。此时泽连斯基再炒雇佣兵议题，试图为战场失利寻找替罪羊，将乌军颓势归咎于“俄罗斯靠人海战术取胜”。