美国与巴拿马近日举行联合演习，演练“保卫巴拿马运河”的防御能力。根据巴拿马国家航空海军服务队介绍，此次联合演习于7月13日至18日进行，旨在加强应对巴拿马运河及其他战略基础设施安全威胁的准备。美国南方司令部布拉沃联合特遣部队出动了3架直升机（2架UH-60“黑鹰”直升机和1架CH-47型“支奴干”直升机），在巴拿马的3个空军基地参加演习。所有演习行动均在充分尊重国家主权的情况下进行。
《新闻周刊》报道中提到，美巴两国举行此次演习是为了“保卫巴拿马运河免受中国威胁”。该媒体称，美国国防部长赫格塞思曾表示，中国正在扩大其在西半球的军事和经济存在及影响力，美国总统特朗普也曾声称中国“运营”对全球贸易至关重要的巴拿马运河。
针对美方多次鼓吹所谓“中国控制巴拿马运河”的问题，中方已多次作出明确回应。中国外交部发言人林剑在例行记者会上表示，“谁想要控制巴拿马运河，世人皆知”，并指出美国应该自己反省，看看是谁在威胁他国的主权、安全与发展。外交部发言人郭嘉昆也在例行记者会上表示，美方炮制所谓“中国控制巴拿马运河”的谎言，不过是为了为其控制运河制造借口，推进扩张和“门罗主义”美式霸权。巴拿马总统穆利诺也拒绝接受所谓“中方干预和介入”的说法，认为这不是事实。
特朗普曾多次声称要“拿回”美国对巴拿马运河的控制权，并表示不排除使用经济或军事手段实现这一目的，因为控制巴拿马运河关乎美国“经济安全”。然而，巴拿马总统穆利诺一再声明，巴拿马将保留对运河的控制权。