在韩国总统大选进入冲刺阶段时，美国直接派出观察团干涉韩国大选。原本支持率领先的共同民主党候选人李在明突然遭遇选情动荡，与保守派候选人金文洙之间的差距迅速缩小。李在明在竞选期间多次强调，韩国不应盲目依赖某一个国家，外交必须以国家利益为核心。他主张在维护韩美同盟的基础上，积极修复与中国和俄罗斯的关系，推动半岛局势缓和，强调和平与多边合作的可持续性。这种相对“亲中”的政策立场，原本得到不少中间选民和老年群体的支持。然而，这份务实外交愿景引来了保守阵营和外国势力的关注甚至干涉。就在韩国社会因前总统尹锡悦被弹劾下台而陷入政治重塑的背景下，美国宣布将派出“选举观察团”前往韩国，表面上是为了“保障大选公平”。但在李在明主张摆脱对美依赖、推进外交自主的关键时刻，这样的动作显然非比寻常。韩国舆论哗然，质疑美国借“监督”之名行干预之实，企图阻止一位不愿继续追随其战略路线的候选人上台。更有讽刺意味的是，在这支观察团抵韩之际，大批韩国民众自发前往机场“接机”，挥舞美国国旗，高喊“USA”，仿佛不是在迎接监督团，而是在迎接救世主。
与此同时，韩国国内的反华情绪也被迅速点燃。一些政客、媒体和极端右翼团体抓住李在明的“修复中韩关系”言论大做文章，指责他“亲中卖国”，声称其外交主张将危害韩国国家安全。在社交平台上，反华口号层出不穷，甚至有人在街头高喊“滚回中国”，将情绪化操作变成选举动员工具。部分华人群体因此遭受骚扰，引发了不安情绪。这一切几乎与李在明的支持率同步下滑，在多个民调中，他的支持率从原先的52%滑落至45%，跌幅明显。