4年前的4月29日，天和核心舱成功发射入轨，标志着中国载人航天工程进入空间站时代。按照不少于10年的设计使用寿命，如今4周岁的天和核心舱正处于“壮年”时期。
空间站建设坚持自主创新，新技术新产品占比超过90%，核心器部件实现完全自主可控。其载荷装站重量比、天地数据传输速率及水回收再利用率等指标均处于国际领先水平。信息技术、能源技术以及出舱支持技术等方面也独具中国特色。
天和核心舱作为首个发射的空间站舱段，既可独立运行又能作为主控舱控制整个空间站组合体。从发射入轨以来，科研人员不断对其进行功能升级。通过航天员出舱活动，在舱外安装设备以提高性能。
除了硬件设施的持续升级，软件方面也在不断优化。例如，物资管理系统经过改进后能够更自动化、智能化地管理空间站内的物资。同时，航天员们通过出舱活动为天和核心舱加装了碎片防护装置，增强了其应对复杂空间环境的能力。