4月25日上午，自然资源部南海发展研究院联合多个单位及科技创新平台发布了《铁线礁、牛轭礁珊瑚礁生态系统调查报告》。该报告基于卫星遥感和现场调查数据，全面系统评估了铁线礁、牛轭礁珊瑚礁生态系统的状况，并分析了铁线礁珊瑚礁退化的主要因素。
报告显示，铁线礁珊瑚礁生态系统退化严重，具体表现为2016年至2024年间造礁石珊瑚覆盖面积持续下降，降幅约为68.9%。此外，造礁石珊瑚覆盖率极低，种类数少且以团块状珊瑚为主，澄黄滨珊瑚占绝对优势。各站位均发现有死亡的珊瑚和珊瑚断枝，个别珊瑚存在季节性升温带来的零星热白化现象。同时，各站位少见珊瑚礁生态系统中广泛分布的甲壳类、腹足类等大型底栖无脊椎动物。
相比之下，牛轭礁珊瑚礁生态系统总体健康，造礁石珊瑚覆盖率高，平均为37.7%，分布有14科46属172种造礁石珊瑚，形态以分枝状为主。珊瑚礁鱼类种类较丰富，还发现了较多甲壳类、双壳类、腹足类大型底栖无脊椎动物。然而，牛轭礁珊瑚礁生态系统也受到季节性零星珊瑚热白化和人类活动的影响，各站位均存在珊瑚白化现象，周边海域发现渔船活动，在相关调查站位发现有渔线、渔网等人为弃置物。2016年至2024年，牛轭礁礁盘造礁石珊瑚覆盖面积总体呈缓慢下降趋势。
报告指出，铁线礁礁坪上有3个沙洲，牛轭礁礁坪上有1个沙洲，均属于自然形成，高潮时均出露海面。这些沙洲分别高出当地平均大潮高潮面约1.34米、1.14米、1.10米、1.47米。在这些沙洲上发现有国家二级保护野生动物大凤头燕鸥等鸟类成群活动。沙洲及附近海域沉积物高度同源，未发现陆源物质输入。这表明沙洲的位置和形态呈现规律性变化，发育形成具有充足的物质来源，是正常的自然地理现象。