4月8日，华坪女高为原型的影视作品《山花烂漫时》收官6个月后，主创团队导演费振翔、制片人李行和主演宋佳重返华坪女高，看望张桂梅校长。这次重逢让张桂梅老师扮演者宋佳与张桂梅本人再次同框。
张桂梅对剧集主创团队表示赞赏，认为作品贴近百姓生活，是属于百姓的作家、导演和演员。张桂梅1957年出生于黑龙江省牡丹江市，是“七一勋章”获得者，现任云南丽江华坪女子高级中学党支部书记和校长。十多年来，她走访了约11万公里的家访路，共接收近2000名农村女孩入学，用知识改变了孩子们的命运。
宋佳1980年出生于黑龙江省哈尔滨市南岗区，代表作包括《闯关东》《悬崖》《小舍得》《人世间》《风中有朵雨做的云》等。电视剧《山花烂漫时》根据张桂梅事迹改编，于2024年9月10日在央视一套首播。剧中，宋佳饰演张桂梅。
2024年9月27日，宋佳晒出与张桂梅老师的合影，并发表长文告别《山花烂漫时》。她在文中表示，张桂梅是一位时代楷模，在新闻和报道中早已对她有所了解。从决定出演张桂梅那一刻起，宋佳就带着敬畏之心参与创作，不敢辜负各方的期望。
在拍摄过程中，宋佳感受到张桂梅的风趣、坦诚和可爱，两人很快建立了亲近的关系。宋佳认为张桂梅是一个眼睛里始终有光的人，虽然也会遇到烦恼和急躁，但这些都为了工作。张桂梅的内心充盈而积极，刚强而仁慈。
宋佳希望通过这部剧能让更多人了解并学习张桂梅的精神。她在剧组的工作也受到了张桂梅精神的感染，面对困难和波折时更加坚韧不拔。2024年12月24日，《山花烂漫时》在豆瓣上获得了9.6分的高评价，成为当年国剧口碑王，超过20万观众为其打分，其中83.5%的网友给出了五星好评。
此外，在《山花烂漫时》的创作座谈会上，宋佳向华坪县捐赠100万元人民币，剧组则捐赠600万元。宋佳表示希望尽一份心意，支持当地的教育体育和妇女儿童公共事业基础设施建设。