时隔12年，王宝强携新剧《棋士》重返电视剧领域，首播即引发广泛关注。该剧在央视八套收视率突破1%，腾讯视频X剧场热度超过9000万，单日登上18个热搜，成为2025年初最受瞩目的悬疑剧之一。
尽管如此，《棋士》的口碑却呈现两极分化。一方面，观众对王宝强的“影帝级演技”大加赞赏，称其用五种不同表情演绎角色黑化；另一方面，剧情逻辑漏洞也遭到尖锐批评，甚至被调侃为“国产版《绝命毒师》进化失败”。
王宝强在剧中饰演崔业，一个落魄的围棋老师。他身负重病儿子的医药费压力，遭受同事欺辱、妻子疏离和亲哥冷眼，堪称“底层失败者”的典型。一场意外的银行劫案让他卷入犯罪，从此从“窝囊废”转变为“高智商反派”。剧中，崔业将围棋战术如“劫争”、“弃子”等运用于犯罪策划，甚至用烟头制造汽车爆炸，展现智商碾压的设定。
王宝强通过五层情绪递进精准诠释了角色的黑化过程：从最初的卑微无力，到压抑愤怒时的阴骘眼神，再到洗去窝囊后的狠戾初现，面对人质时的淡漠杀气，最终彻底堕入黑暗。观众惊叹于他无需台词便能通过眼神和微表情传递情感的能力。