2021年，中国科学院心理研究所发布的《乡村儿童心理健康调查报告》显示，乡村儿童的抑郁检出率为25.2%，焦虑检出率为25.7%。其中，留守儿童的心理健康风险更大：抑郁检出率为28.5%，过度焦虑检出率为27.7%，均高于非留守儿童。
这份报告调查的对象涵盖安徽、甘肃、广东、黑龙江、湖北、湖南、四川7个省的16所小学一年级到六年级学生，收集到有效问卷2498份。报告指出，随着经济发展和城市化进程加快，城市和乡村在教育资源上的差异逐渐拉大，乡村儿童的成长相比城市儿童需要更多的关注和重视。
长期调研县乡儿童心理问题的芝加哥大学青年学者付琳赟以及两位一线县乡学校心理教师观察发现，不仅乡村儿童，县城中小学的很多学生也在默默承受着一些可能未曾充分注意到的心理困境。他们接触的不少孩子缺少父母陪伴，遭遇校园欺凌后难以获得帮助和支持，或因家庭贫困而自卑。这些生活中的风险因素加上相对匮乏的社会资源支持，导致孩子们表现出低自尊心、自残自伤、厌学、网络成瘾等问题。
付琳赟在重庆农村长大，从乡村小学读到县城初中。她曾被自卑困扰，考到重庆市区高中后，因为普通话不标准而受到嘲笑。这促使她在后来的研究中关注县乡儿童的心理问题。她发现，互联网发达的今天，这些孩子比她当时更早更直接地感受到与城市孩子的差距，产生更严重的自卑感。