有颗小行星可能要撞地球了？这并非谣言，但事实可能没有你想象的那么可怕。
这颗名为2024 YR4的小行星直径约40~90米，在2024年12月27日被“小行星撞击地球警报系统站（ATLAS）发现。2024 YR4属于阿波罗型近地天体（Apollo-type Near Earth Object），也就是说它的轨道与地球轨道相交，对生活在地球上的我们而言，它是一个来自太空的潜在威胁。
ATLAS由美国夏威夷大学（University of Hawaii）与美国航空航天局（NASA）联合建设，目前共有四个天文台（夏威夷两个，智利、南非各一个）参与数据收集。大多数情况下，观测到的小行星对于人类而言是已知且被编目的，仅需快速与数据库中的轨道数据进行拟合，就能知道它是哪颗星星。望远镜系统也一直在发现新的天体，不过大多数都被证实对地球毫无威胁，只是正好“路过”太阳系。然而，偶尔还是会出现一些令人担忧的天体，比如2024 YR4。
被发现时，2024YR4与地球相距828,800千米，约为地月距离的两倍，且仍在靠近地球，人们由此得以观察到它的轨道。经过两天的初步追踪，研究人员认为，2024YR4将在2025年4月初离开望远镜的观测范围，等到2028年6月才能被再次观测到。2028年12月17日，它会再次接近地球；到2032年12月22日，当这颗小行星第三次接近地球之时，我们和它之间的距离会变得格外近，这也是最有可能发生撞击的时间节点。
这颗具有潜在危险的小行星撞击地球的可能性实际上非常低，为何还会引起如此大的轰动？原因是在现行的国际标准中，小行星撞击地球的几率达到或超过1%就已经是件大事了。官方阈值规定，如果某个天体的直径在50米以上，撞击地球的概率大于1%，则可能会对地球造成重大损害。