美国总统特朗普于3月13日签署备忘录，要求相关部门确定与每个外国贸易伙伴的“对等关税”。据彭博社报道，特朗普提名的商务部长卢特尼克表示，这项措施的研究工作将在4月1日前完成，之后总统可以立即采取行动。一名白宫官员透露，政府将审查对美贸易顺差最高或贸易失衡最严重的国家。尽管美方已提前预告，但消息公布后，国际舆论依然陷入震荡。《纽约时报》援引一名律师的话称，转向基于对等原则的关税体系将是美国贸易政策的根本改变，也是当前多边贸易体系建立70多年以来的最大改变之一。外媒分析认为，印度、日本、欧盟以及一些东南亚和非洲国家可能会受到显著影响。欧盟委员会在声明中表示，欧盟将坚决、迅速地对不合理的贸易壁垒作出反应。新加坡《联合早报》则认为，美方的做法可能被视为开启谈判的信号，而非坚定实施的决心。据报道，印度、日本、韩国等国计划或已经就“对等关税”与美国展开磋商。彭博社评论称，无论结果如何，美国政府的政策都给全球经济带来不确定性。
特朗普在白宫椭圆形办公室表示，为了公平起见，他决定征收对等关税，这意味着无论其他国家向美国征收多少关税，美国也将征收相同的关税。白宫网站发布的消息称，特朗普当天推出的贸易政策名为“公平与对等计划”。备忘录指出，美国多年来遭受不公平的贸易待遇，无论是来自盟友还是对手。这种不对等的贸易关系是导致美国存在庞大且持续性商品贸易逆差的重要原因之一。美方列举了一系列贸易伙伴未给予美国对等待遇的例子：巴西对从美国进口的乙醇征收18%的关税，而美国仅征收2.5%；印度对美国摩托车征收100%的关税，而美国仅征收2.4%；欧盟可向美国出口所有贝类，但禁止进口美国48个州的贝类。