谢宗涛正坐在门口，妹妹谢丽突然递给他一样东西。当他握在手中反复观看时，泪水不禁涌出。“我对得起爸爸妈妈和你了，没白供你。”他激动地说。那是一张奖状，是妹妹努力学习的结果。
谢宗涛双腿残疾，却依靠自己的努力抚养妹妹长大上学。他的双腿无法行走，只能用手支撑身体，在山间穿行。为了供妹妹上学，他干农活、养家禽，做着常人难以忍受的艰苦工作。他在放牛时，会将牛绳缠在脖子上，用牙咬住另一端，自己走在前面，牛跟在后面。尽管走路姿势怪异且危险，但他从未放弃。
谢宗涛没有受过多少教育，信件都是妹妹代读。然而，他对妹妹寄予厚望，希望她能走出大山。他告诉妹妹：“人可以没有文凭，但不能没有文化。”妹妹也不负所托，取得了优异的成绩。得知妹妹喜欢读书后，他还从老师那里要了一些书寄给她，并鼓励她替哥哥走出大山。
兄妹俩虽然生活艰苦，但充满快乐。哥哥有时独自拉柴火下山，妹妹见状便会冲过去接过柴火。即便再累，她也要坚持，因为哥哥已经承担了最苦的工作。他们的日常生活充满了趣事，比如哥哥帮妹妹穿鞋，妹妹帮哥哥理发，甚至在树叶堆里也能玩得非常开心。