近日，一项发表于《柳叶刀-肿瘤学》的研究显示，全球50岁以下人群的肠癌发病率呈上升趋势，尤其在高收入国家更为明显。此前研究发现，在美国、加拿大、澳大利亚和英国等地，这一年龄组的肠癌或结直肠癌发病率在过去几十年有所增加，这引发了关于西方生活方式是否是主要原因的猜测。
为了更深入地了解问题的严重程度，美国癌症学会的Hyuna Sung及其同事分析了全球50个国家和地区1975年至2017年的肠癌发病率数据。研究结果显示，27个国家和地区的25至49岁人群的肠癌发病率上升，包括日本和土耳其等非西方及非高收入国家。这表明该趋势可能不仅仅由西方生活方式引起。另外，由于大多数国家只对50岁以上人群进行常规检测，因此筛查水平提高不太可能是发病率上升的原因。
所有27个国家和地区在联合国人类发展指数中的得分都较高或非常高，该指数基于平均预期寿命、教育水平和人均收入计算得出。根据世界银行的数据，除6个国家外，其余均为高收入国家。与多数高收入国家不同，这6个国家老年人群的肠癌病例增长速度与年轻人群相当，甚至更快。
美国哈佛大学的Andrew Chan表示，经济发展和西方生活方式确实起到了一定作用。例如，1961年至2021年间，日本的肉类摄入量增加了7倍以上。但他认为仍需考虑其他因素，如环境污染物。
研究人员指出，这项研究存在一定局限性，尤其是非洲、亚洲国家以及一些岛国的数据代表性不足。乌干达是唯一被纳入的非洲国家，而印度的数据仅涵盖该国4%的人口。尽管如此，这些发现有助于增进对不同国家肠癌发病率差异的理解，并为制定新的预防措施提供依据。