2008年12月2日，克里斯蒂亚诺-罗纳尔多赢得了个人首座金球奖，开启了他与梅西长达十年的金球奖统治时代。那一年，C罗带领曼联夺得欧冠冠军，在决赛中打进一粒头球，尽管罚丢了一粒点球，但他的表现仍然得到了446分的高评分，远超第二名梅西。当时梅西21岁，而C罗23岁。
2008年的金球奖评选非常特殊，西班牙赢得了欧洲杯冠军，托雷斯因此获得了第三名。除了欧冠冠军，C罗还帮助曼联夺得了英超冠军，并且赢得了欧冠金靴和英超金靴。
在获奖感言中，C罗表示：“赢得金球奖是一个变成现实的梦想，这是我生命中最美好的日子之一。我从小就梦想感受这样的时刻，今天终于实现了。我要感谢所有给我投票的人。我也要感谢我的队友，他们让我成为最佳，我能打进那么多球是因为他们的支持。在伟大的尤西比奥和菲戈之后，在23岁就赢得金球真的太棒了。”