新华社合肥11月22日电（记者徐海涛、戴威）11月22日，中国科学技术大学李微雪教授课题组在《科学》杂志发表一项催化领域的突破性研究成果，通过揭示负载型金属催化剂的“金属-载体相互作用”本质，展示AI在催化科学研究中的巨大潜力。
催化研究中的一个重大科学挑战是调控“金属-载体相互作用”来提高催化性能，然而，传统的实验研究方法难以洞察这一复杂问题的本质并定量预测相关现象。
在本次研究中，李微雪团队使用AI技术解决了这一困扰科学界近四十年的难题。基于多年积累，他们汇总多篇文献中的大量实验数据，通过可解释性AI算法，从材料的基本性质出发，经过迭代式的数学操作构建了多达300亿个表达式，进而利用压缩感知算法，结合领域知识和理论推导，为“金属-载体相互作用”建立了物理清晰、数值准确的控制方程。这一方程突破性地包含了“金属-金属相互作用”这一关键新变量，揭示了该变量对载体效应的调控作用，首次完整揭示了“金属-载体相互作用”的本质。
据了解，该理论有效地迁移到其他催化体系中，包括金属单原子催化剂和氧化物薄膜催化剂，展示了极高的普适性。此外，该理论成功地解决了氧化物载体在高温还原条件下包覆金属催化剂的难题。研究团队提出了“强金属-金属作用原理性判据”，预测了包覆现象的发生条件，不仅解释了迄今为止几乎所有观测到的包覆现象，还对未来研究方向作出了预测和指导。
中国科学院院士李亚栋认为，该项成果解决了多相催化研究中的一个重大基础科学难题，对高效负载型催化剂的理性设计极具指导价值。李微雪教授表示，该成果有望加快新催化材料和新催化反应的发现，推动能源、环境和材料的绿色升级，助力经济社会可持续发展。
研究人员在该研究中创新性地利用可解释性人工智能算法从实验数据中提炼出数学模型和科学原理，解决了实际科研中的重大问题，为推动人工智能技术与科学研究的深度融合提供了全新视角。