尽管双方实力差距明显，外界普遍认为国足应以少输为赢。然而，球队内部并不这么想，主教练伊万科维奇强调要全力以赴迎战日本队。
比赛将在厦门举行，天气预报显示可能有雨，场地条件不佳。这种情况下，白鹭体育场的糟糕场地可能会给日本队带来一些麻烦，对国足来说是个利好消息。
另一个利好是张玉宁进入了比赛名单。虽然他带伤上阵，但至少可以踢20到30分钟。伊万认为，即便时间有限，张玉宁依然是进攻线上最具威胁的球员。
伊万不断优化人员和技战术，将球队打造成一支敢打硬仗的队伍。由于中场控制力不足，边路推进效果不理想，国足开始更多采用长传冲吊的打法，中锋争顶第一点，其他球员抢第二点。为了更好地控制二点球，伊万将阵型从442平行中场改为菱形中场，增加中场人数，提高反抢效率。
中国队需要一个高点来争顶头球，拜合拉木无法出战，张玉宁如果不上场，就只剩下王子铭一个中锋了。尽管王子铭更适合替补出场，但作为唯一健康的中锋，他必须首发。伊万清楚，日本后卫在欧洲联赛经常面对世界级前锋，指望王子铭在高空争顶时占据优势并不现实。因此，丢球后的迅速反抢成为重点训练内容。
在这种背景下，具备工兵属性的中前场球员将获得更多机会。谢文能、林良铭、韦世豪和徐皓阳等人肩负着后插上、抢二点和就地反抢的任务，在防守优先的前提下，他们是中国队的第一道防线。伊万鼓励他们在前场有机会就起脚射门，即使不进也要迅速回防。
考虑到王子铭在中超都很少打满全场，让他在强度更高的世预赛中打满90分钟也不现实。因此，张玉宁的带伤出战给了伊万更多的调整空间。如果比赛进行到60或70分钟时，日本队领先较多，伊万不会冒险让张玉宁上场；但如果比分接近，伊万会派张玉宁上场搏一搏。