贝塔·哈拉斯是克罗地亚萨格勒布大学的病毒学家。四年前，当她得知自己的乳腺癌再次复发时，决定尝试一种正在研究中的癌症治疗方式——病毒疗法。这种疗法旨在避免化疗等传统治疗方法带来的破坏性副作用。
2015年，美国食品和药物管理局首次批准了一种溶瘤病毒疗法，用于治疗皮肤癌。自那时起，研究团队一直在努力扩大这种疗法的应用范围，但目前临床试验仍然有限。
据《自然》杂志报道，在肿瘤科医生的同意下，哈拉斯将自己作为测试对象，并与同事一起给自己注射了两种在实验室中培养的病毒。几周后，她的肿瘤缩小并被外科医生切除。在今年8月发表于《疫苗》期刊上的一篇论文中，哈拉斯及其合著者表示，这种“非常规”治疗方法使她的病情缓解了近四年。
哈拉斯在2016年被诊断出患有乳腺癌，随后开始接受化疗。2020年病情复发后，她和同事们使用了自己培养的麻疹病毒和水泡性口炎病毒进行治疗。这些病毒在六周内以不同的时间间隔被注射到她的肿瘤中。大约11天后，她的肿瘤开始缩小，最终缩小到可以手术切除的程度。除了有一天出现发烧外，治疗过程中几乎没有严重的副作用。术后至今，她体内未发现肿瘤扩散或生长的迹象。
据报道，哈拉斯的乳腺癌自2016年确诊后复发过两次。研究称，她接受病毒疗法后，已经有45个月没有再复发。
然而，这一自我实验引发了争议。有生物伦理学家指出，哈拉斯的案例具有孤立性，其结果可能不具备科学研究的公正性。威斯康星大学麦迪逊分校法律与生物伦理学名誉教授阿尔塔·查罗认为，自我实验并不违反道德，但可能是不明智的。斯坦福大学法律与生物科学中心主任汉克·格里利则表示，医生医治家人或自己通常被认为是一个坏主意，因为他们缺乏必要的客观性。此外，反对者担心这样的案例可能会鼓励不太合格的患者进行危险的自我实验。
哈拉斯及其合著者在研究中承认，这项研究是孤立的，且难以重复，因为患者本身是一名病毒学专家。医学界认为，这样的尝试可能会带来重大突破，但也可能带来伤害甚至死亡。历史上，如杰西·拉齐尔和丹尼尔·卡里昂等科学家因自我实验而丧生。