近年来，不少城市出现了一种新的公共学习空间——付费自习室。这种自习室的用户大多是专门准备“考公”“考编”“考研”的年轻人。虽然这些自习室为他们提供了良好的学习环境，但也成为一些人远离家庭压力的新场所，不少年轻人在这里进行“表演性学习”。
艾媒咨询发布的报告显示，2022年付费自习室用户规模达755万人，预计2025年有望突破千万人。走访山西省太原市、大同市、吕梁市近20家付费自习室发现，这种自习室正从一二线城市下沉，在市县级城市增长趋势明显，用户大部分都是备考的青年人。
付费自习室多由居民楼住房改造而成，每个用户有一个占地不足一平方米的书桌隔间，配备台灯、插座、储物柜等设备，划分静音区与朗读区，以向用户“出租座位”的模式运营，一般有单人座位、双人座位和联排座位3种，可以按小时、天数、包月或包年为座位付费。很多自习室的空余位置都不多，地理位置与学习条件较好的一些自习室甚至“一座难求”。
太原市“拾光自习室”工作人员表示，自习室共有100多个座位，目前办理长期座位的用户就有几十名，每天到店人次已经远超座位数，有时候一个座位一天能换三个人。吕梁市方山县的一个付费自习室工作人员说，自习室暑假刚开业，县城里许多刚毕业或毕业一两年还没工作的年轻人在这里备考。
付费自习室的价格对没有经济来源的青年而言并不便宜。在太原市走访的6家自习室中，一个座位包月的价格均在500元左右，是不少待业青年一半的生活费。一位正在备战考公的小曹表示，在家学不进去，在图书馆不能出声背书，每天占座也很不方便，找个离家近的自习室最有利于学习。另一位2023年大专毕业的小赵先去北京当了一年羽毛球教练，今年7月辞职回家考公。他说，自己是山西人，还是想留在老家发展，自习室的费用是用他工作攒下的钱付的，在这里能定下心来学习，花点钱能倒逼他学习。