金秋十月，是举办马拉松的黄金季节。据不完全统计，仅10月20日当天，全国就有至少20场马拉松赛事举行。即便如此扎堆，仍有不少跑者抱怨“一签难求”。例如即将鸣枪开炮的北京马拉松，报名人数超过18万，再创纪录，有网友调侃“中签就像中大奖”。中国马拉松赛事的火爆程度由此可见。
如今的马拉松已成为城市新潮文化的一部分，但其实它出现在普通人生活中的时间并不算长。过去，它是专业运动员的专属，直到1988年北京马拉松首次设置了“半马”和“迷你马”项目，赛道上才出现了业余选手的身影。进入21世纪第二个十年，马拉松在中国进入快速扩散阶段。据官方数据，2011年我国举办的马拉松赛事仅有22场，到了2017年已激增至800多场。更令人惊喜的是，2023年我国举办的马拉松赛事数量达到约580场，参赛总人次近550万，遍布31个省份的500多个县市。
从时间线来看，马拉松在中国的普及速度几乎与我国经济社会发展的速度密切相关。广为引用的一项研究结论是，当人均GDP高于3500美元时，人们会选择静态文化消费，如看电影等；而超过5000美元时，人们会开始关注健康问题。2011年，我国人均GDP迈过5000美元大关并节节攀升。经济社会的发展，成为“马拉松热”在中国出现并持续升温的主要支撑。
在诸多运动中，跑步似乎是最简单的。当你脑海中闪过“跑步”的念头，身体就可以像这个词语所拥有的含义一样运动起来。它不需要特别的成本投入，只要你有一双跑鞋，走出家门，就可以马上开始。尽管对不少人来说，长距离跑步是枯燥和单调的，但那种突破自身极限的快乐、每一步都算数的正反馈，给跑者带来极大的精神振奋和意志磨练。跑马早已超越了强身健体的意义范畴，成为人们定义自身的一种方式，是生活方式和态度的彰显。